Il y a des doutes et de nombreuses théories portant sur la fondation de Dubrovnik; La plus probable serait qu’elle est évoluée au gré des siècles. Cette thèse est supportée par les trouvailles des joyaux venant de l’Age de fer à Lokrum, des pièces grecques et illyriennes venant du 3ème siècle avant JC, un fragment de pierre gravée en mémoire des soldats romains (1er3ème siècle). Cela se développera par l’arrivée des croates après le départ de l’ancien Epidaurus au 7ème siècle.
Jusqu’à 1205 Dubrovnik est sous la protection des byzantins, étant euxmêmes sous les règles vénitiennes. En 1358, ils accepteront les directives hongroises tout en maximisant leur autonomie ; des diplomates compétents ont ainsi réussi à obtenir auprès du roi hongrois un territoire, la possibilité d’y choisir un prince et d’autres bénéfices… A cette période, Dubrovnik se voit renommée la République de Dubrovnik.
La meilleure période de cette République a été de 1433 au grand séisme et aux incendies de 1667. A cette époque Dubrovnik était le port le plus important de l’adriatique. Cette république était entièrement basée sur un système indépendant qui était maintenu par une taxe destinée aux turcs.
Après 1667, la lutte pour la survie de l’indépendance politique a marquée l’histoire et l’activité de dubrovnik. Lors du 18ème siècle, grâce à la reconstruction économique basée sur le marché maritime la république prospéra. Mais Napoléon, en 1808 l’abolira, et par le Congrès de Viennes en 1815, Dubrovnik sera annexée à l’Autriche comme les territoires de la Dalmatie et croates.